Amplificateur intégré Musical Fidelity A1

L'amplificateur intégré Musical Fidelity A1 fait partie de la légende de la Hi-Fi comme le sont le Rega Brio, le Sugden A28 ou le Naim Nait 1. Il a certainement contribué au succès actuel du constructeur.

Sorti dans sa première version en 1988, il fut rapidement considéré comme une référence en matière d’amplificateur intégré pour plusieurs raisons majeures : sa facilité à alimenter des enceintes difficiles, sa musicalité, et sa qualité de timbre dû a son fonctionnement en pure Class A.

Musical Fidelity A1 : Façade et Connexions

Le design du A1 était original en 1988, et bien il l’est toujours autant en 2023 ! Le boitier est en aluminium. Le capot ressemble à un radiateur, et c’est normal puisque c’en est un ! Il est couplé directement à une barre d’aluminium où sont visés les transistors de puissance. Ceux-ci fonctionnant en pure Class A, et génèrent une dissipation thermique de 100%… Je me souviens que sur la version originale, après plusieurs heures de fonctionnement à fort niveau, il était possible de cuire un œuf sur le A1 !

La façade propose un bouton rotatif de volume, un sélecteur de source, l’interrupteur de mise en fonction et un sélecteur « Direct/Normal ». Il fait partie des modifications notables. Ce commutateur permet de contourner totalement le bloc de gain situé avant le contrôle de volume, ce qui se traduit par une réduction du gain d'environ 10 dB. Cette fonction s'avère particulièrement avantageuse lorsque l'on travaille avec des sources numériques modernes avec un fort niveau de sortie. Cela permet de régler avec précision la plage du potentiomètre de volume et de s'adapter aux enceintes à haut rendement.

Au dos de l'amplificateur on trouve 5 entrées auxiliaires, une entrée phono (avec sélecteur MM/MC) et une entrée Tape. À cela s’ajoutent une sortie Tape Out et une sortie Pré-Out.

La sortie HP stéréo (unique) permet la connexion de fiches banane. Contrairement à la version originale, le nouveau A1 est pourvue d’une prise secteur IEC permettant donc le remplacement du câble par un modèle plus performant. 

Musical Fidelity A1 : Technologie 

Aujourd'hui en 2023, pour la première fois depuis sa sortie initiale, le constructeur a conservé toutes les spécifications originelles. Le design et les circuits de la première version de 1988.

On note toutefois un transformateur plus haut de gamme et plus performant qui intègre des enroulements "dual mono split rail" plus efficaces. Les étages d'amplification sont alimentés par des alimentations gauche et droite totalement indépendantes pour une meilleure gestion de la puissance. Le A1 2023 montre aussi l’ajout important de capacité de filtrage. Elles passent de 4 à 8 ce qui réduit l'ondulation et le bruit. On remarque aussi que les composants sensibles ont été considérablement améliorés en termes de précision, tolérance et bruit. Le circuit du préamplificateur à faible bruit est identique au modèle original de 1988, mais il bénéficie grandement des nouvelles alimentations. Le constructeur utilise uniquement des composants de la plus haute qualité ce qui est primordial pour une fonctionne de ce type.

L'A1 est donc construit autour d'une topologie de « Class A » totalement discrète et symétrique. Il offre 25 W de puissance par canal en pure de Class A avec une charge de 8 ohms. Il est capable de délivrer en sortie un courant de 25 A !

On note aussi qu’il exploite une Class A dynamique. Si le courant permanent de la Class A est dépassé, il en autorisera une "glisse" en douceur vers un fonctionnement de classe B, permettant temporairement le courant supplémentaire nécessaire.

Le potentiomètre a été remplacé par un potentiomètre ALPS de la série RK. Ce composant de haute qualité garantit des performances supérieures et une précision accrue. En outre, le potentiomètre est désormais motorisé, ce qui vous permet de régler le volume grâce à la nouvelle télécommande fournie.

Musical Fidelity A1 : Étage phono

L’amplificateur intégré A1 utilise un étage phono entièrement à composant discret. La préamplification est à faible bruit, et est compatible avec les cellules MC bas niveau et MM. Un étage de conversion courant-tension à faible bruit est utilisé pour une amplification supplémentaire et une égalisation RIAA. L'adaptation de l'impédance d'entrée pour les cellules MC est automatique.

Musical Fidelity A1 : Test et écoute

J’ai possédé un Musical Fidelity A1 début des années 90. À cette époque je l’avais associé à des Rogers LS5/9. J’en garde un excellent souvenir, et j’ai en mémoire un rapport qualité/prix/musique inégalée à cette époque. 

Le Musical Fidelity A1 est surprenant par sa capacité à driver les enceintes avec aisance. Bien sûr, ne lui demandez pas d’alimenter une enceinte trop haut de gamme ou ayant un rendement trop faible. Mais les 2 voix ou colonnes 3 voix ayant un rendement supérieur à 88 DB lui conviennent parfaitement. Pour moi, l’idéal est une 2 voix de très bonne qualité dans une pièce de 20 m2. Relié à une bonne source, cet amplificateur intégré A1 fait des merveilles en termes d’articulation de dynamique et de nuance. Sa douceur et sa fluidité ne sont pas sans rappeler les intégrés à tube en fonctionnement triode. La chaleur dissipée par le radiateur d’ailleurs est aussi très évocatrice.

La restitution ne montre aucune agressivité et aucune dureté. La dynamique est surprenante et la tenue du bas du spectre remarquable. Le médium est présent avec cette transparence et cette matière propre aux amplificateurs fonctionnant en Class A. Le haut du spectre fourmille de détail sans pour autant remonter cette partie. Il est parfaitement intégré au médium.

Comme le souligne le constructeur : « L'A1 a un secret. Ce secret est simple : il fait de la musique » et c’est bien ce qu’il manque à de nombreuses électroniques à ce jour.

Notre coup de cœur !