Amplificateur intégré Audio Research I/50

L'amplificateur intégré Audio Research I/50 est le premier produit d'une toute nouvelle série du constructeur de Minneapolis. Le but d’Audio Research est de proposer un amplificateur simple, visuellement attrayant et surtout offrant une musicalité sans concurrence.

Audio Research I/50 : châssis

L’I/50 ne reprend absolument pas le design traditionnel des produits Audio Research. En effet, le choix a été de complètement changer de voie.

Son châssis en aluminium est totalement perforé et ajouré. Malgré cela, il accuse un poids de 18,1 kg !

L’Audio Research I/50 est disponible en six couleurs et avec une cage de protection des tube.

En façade, on trouve deux potentiomètres rotatifs permettant la sélection des sources et le volume. L’affiche se fait sur deux tubes d'affichage type Nixie Valve mais digital ! C’est original et très design !

L'I/50 dispose d'une prise casque stéréo au format 6,35 mm sur le panneau supérieur capable de piloter une large gamme de modèles de casques. Lorsqu’un casque est connecté toutes les sorties vers les haut-parleurs sont coupées. Notez que la section amplificateur de l'I/50 reste « allumée » lorsque le casque est utilisé même s'il est en sourdine.

Le panneau arrière propose 3 entrées analogiques en RCA et une en XLR. Une des trois entrées RCA est configurable en mode Pass-through. Les sorties haut-parleurs permettent de choisir une impédance de 4 ou 8 ohms.
Deux emplacements de par et d’autre des connexions sont prévus pour recevoir les cartes DAC ou Phono MM optionnelles.

Audio Research I/50 : conception

La partie puissance est confiée à une paire par canal de 6550, chacun drivé par une Double Triode 6922. Une troisième est utilisée en entrée. La puissance annoncée est de 50w réels par canal.

L’architecture interne, bien qu’innovante, reste assez classique chez Audio Research. On retrouve une carte principale et bien sûr 3 transformateurs : un assez conséquent pour l’alimentation et deux pour les sorties de chaque canal. C’est d’ailleurs eux qui offrent l’adaptation d’impédance de 4 ou 8 ohms (selon l’enroulement).

Sa conception modulaire permettra l'installation de modules audio optionnels qui seront disponibles au cours de l’année. Une carte phono (42 dB) et une carte DAC (USB-B, Optique et Coax) sont déjà prévues.

L'amplificateur intégré Audio Research I/50 est entièrement construit dans l'usine Audio Research. Même la plaque supérieure recouverte de céramique est peinte en interne… Et, comme pour tous les produits de la marque, chacun des amplis intégrés une fois montés devra passer un test d'écoute avec Warren Gehl, « l’oreille » d’Audio Research. 

AUDIO RESEARCH I/50 : écoute

C’est toujours pour moi un grand moment de pouvoir écouter un produit qui sort de l’usine de Minneapolis. La mise en œuvre est simple : on déballe et on enfiche les tubes aux endroits indiqués.

Après 10 minutes de « chauffe » on peut déjà avoir une idée sur les qualités fabuleuses de cet intégré. On reconnaît la signature sonore propre à Audio Research. Les performances de l'I/50 démentent sa conception compacte et « pseudo » économique. Les 50 watts annoncés sont largement là et drivent les haut-parleurs avec une remarquable conviction.

Comme toujours avec Audio Research les timbres sont magnifiques. Ils contribuent bien sûr au réalisme et à toute l’émotion qui l’accompagne. Pour cela, on note énormément de nuances et de subtilité associée à une superbe transparence.

Le I/50 n’est pas un Audio Research au rabais mais un Audio Research abordable et qui met à la portée d’un plus grand nombre la qualité et la restitution légendaire du constructeur du Minnesota.

Une superbe réussite.
Notre coup de cœur !