Convertisseur LAB 12 DAC 1 Reference

LAB 12 est reconnue par les audiophiles et mélomanes pour la qualité de ses électroniques à tubes et la musicalité offerte par celles-ci. La marque est réputée pour ses préamplis phono mais, en parallèle, elle propose un DAC surprenant, le DAC 1 Reference. Dans ce nouveau DAC, basé sur la même architecture et la même philosophie que le LAB 12 DAC 1 Special Edition, un modèle à succès maintes fois primé par la presse, la marque a cherché à repousser les limites à tous les niveaux, afin d'obtenir une restitution au plus proche de l'original analogique.

LAB 12 DAC 1 Reference : façade

La façade en aluminium du DAC 1 est, comme tous les produits du constructeur, très sobre, même si celle-ci propose quelques fantaisies « vintage ». À gauche et à droite on trouve un vumètre indiquant le niveau de sortie des deux canaux respectifs. Au centre de la façade sont positionnées deux rangées verticales de quatre LED rouges. Celle de gauche indique l'état de la fréquence d'échantillonnage et celle de droite l'entrée sélectionnée. Un bouton à droite permet l'accès aux différentes entrées.

LAB 12 DAC 1 Reference : connectiques

Au dos de l'appareil on trouve 4 entrées numériques. Une USB-B, une optique Toslink et deux SPDIF en RCA. Les sorties, quant à elles, sont proposées au format RCA ou XLR. L'alimentation se fait via une prise IEC au format C13. Il sera intéressant d'utiliser un câble d'alimentation de qualité.

Les fiches RCA et XLR sont d'excellente qualité.

LAB 12 DAC 1 Reference : technologie

Le DAC 1 Reference utilise huit puces DAC Philips TDA1543 multibits, disposées en parallèle, juste après l'étage d'entrée numérique. Le TDA1543 est une ancienne architecture R-2R / multibit Philips, très différente des DAC delta-sigma modernes de type ESS Sabre ou AKM. L'intérêt du montage parallèle est notamment d'améliorer la capacité en courant et de réduire certaines erreurs de conversion.

De plus, le DAC 1 Reference fonctionne en Non-OverSampling. Cela signifie qu'il ne rééchantillonne pas le signal et n'utilise pas le classique filtre numérique d'oversampling que l'on retrouve dans la plupart des DAC modernes. Il accepte jusqu'à 24 bits / 192 kHz.

Après la conversion, le signal passe dans un étage analogique à doubles triodes, utilisant deux tubes 6922. Le constructeur parle explicitement d'un « Dual triode tubes stage ».

Les tubes ne sont donc pas là comme simple « buffer » décoratif : ils participent directement à la conversion courant/tension ainsi qu'à l'élaboration et à la richesse du signal analogique.

LAB 12 DAC 1 Reference : restitution

Le LAB 12 DAC 1 Reference cherche davantage le naturel, la matière et l'incarnation que la démonstration.

Le médium est légèrement chaleureux, riche et charnu, mais sans devenir gras et coloré. Les voix, bien sûr, sont particulièrement réalistes et présentes.

Le bas du spectre est ample et profond tout en étant texturé, ferme et dynamique, et fait même preuve d'autorité sur les enregistrements de musiques électroniques.

Il est associé à un aigu doux et fluide, et d'une excellente transparence. On remarque surtout qu'il n'y a aucune dureté à laquelle le numérique nous a habitués depuis maintenant plusieurs décennies.

La dynamique est excellente et le LAB 12 DAC 1 Reference reproduit les écarts de dynamique avec brio et réalisme.

La scène sonore est reproduite avec une excellente profondeur et une largeur réaliste, qui permet aussi une excellente focalisation des instruments.

Mais le plus gros point fort de ce DAC est probablement la qualité des timbres. Les voix, les cordes, le piano, les cuivres ont une densité et une texture très naturelles. Les instruments paraissent moins « numériques » et davantage incarnés que sur les convertisseurs D/A concurrents.

Le LAB 12 DAC 1 Reference est un produit qu'il est possible d'écouter des heures sans aucune fatigue auditive. Cependant, cette « douceur » analogique ne se fait pas au détriment de la résolution et de la dynamique, ce qui est assez rare.

Notre coup de cœur !

AWARDS : HiFi Pig « Outstanding Product », PT Audio « Highly Recommended »

FAQ : Tout savoir avant d'acheter le LAB 12 DAC 1 Reference

Quelles sources peut-on relier au DAC 1 Reference ?

L'appareil dispose de quatre entrées numériques : une USB-B, une optique Toslink et deux SPDIF coaxiales sur RCA. Cela couvre la quasi-totalité des sources actuelles, d'un ordinateur à un lecteur réseau dédié, en passant par un téléviseur ou une console via la liaison optique. La sélection se fait par un bouton en façade, avec confirmation par la rangée de LED de droite.

Qu'apporte concrètement le fonctionnement Non-OverSampling ?

Contrairement à la grande majorité des convertisseurs actuels, le DAC 1 Reference ne rééchantillonne pas le signal et n'utilise pas le filtre numérique d'oversampling classique. Combinée aux huit puces multibits TDA1543 montées en parallèle, cette approche vise une restitution plus proche de l'original analogique, avec un travail particulier sur les timbres et sur l'absence de dureté. C'est un parti pris de conception, à découvrir parmi les autres sources audio du catalogue.

Le DAC 1 Reference accepte-t-il les fichiers haute résolution ?

Oui, il accepte les flux jusqu'à 24 bits / 192 kHz, l'état de la fréquence d'échantillonnage étant indiqué en temps réel par la rangée de LED de gauche. Il peut donc recevoir aussi bien un flux dématérialisé qu'un transport CD via l'une des deux entrées coaxiales.

Faut-il privilégier les sorties RCA ou les sorties XLR ?

Le DAC 1 Reference propose deux sorties asymétriques RCA et deux sorties symétriques XLR, avec un niveau de sortie nominal de 2,5 Vrms. Les fiches montées sur l'appareil sont d'excellente qualité dans les deux cas. La liaison symétrique reste intéressante sur les longueurs importantes ou dans un environnement électriquement chargé : notre sélection de câbles de modulation XLR permet de trouver la liaison adaptée.