El papel de los previos de phono
En 1954, la Recording Industry Association of America (RIAA) propuso un estándar basado en las curvas de las compañías RCA y Victor. Muy rápidamente, todas las compañías adoptaron esta preacentuación, que actualmente se denomina «RIAA». La mayoría de los discos prensados después de 1955 fueron grabados con filtros RIAA.
Por esta razón es necesario utilizar un previo de phono al reproducir un disco de vinilo. Este preamplificador dedicado utiliza una curva inversa: esquemáticamente, el vinilo se graba siguiendo una curva de campana, y se aplica una curva anti-campana en la reproducción. Esto permite que la banda pasante de un vinilo baje hasta los 20 Hz (graves). Sin embargo, el previo de phono no se limita a este papel, también proporciona ganancia a la cápsula, amplificando la señal muy débil (alrededor de 3 mV para las MM y 0,4 mV para las MC) que sale de la cápsula a una señal de nivel llamado «línea» entre 0,3 y 0,5 V. Además, también permite ajustar ciertos problemas eléctricos. De hecho, el fabricante de una cápsula MM asocia diferentes parámetros para obtener la curva de respuesta más plana posible, pero este resultado depende de los valores capacitivos y resistivos de la asociación cápsula + cable. Las MC también están diseñadas para funcionar con una impedancia de carga muy precisa en términos de resistencia y capacidad. El preamplificador debe adaptar automática o manualmente, mediante un selector (Pro-Ject Phono box se) o incluso un mando a distancia (Audio Research PH6), la capacidad y la impedancia lo más cerca posible de las del equipo utilizado. Dadas las bajas cifras presentes, es evidente que los cables (en particular con las cápsulas MC) tienen una influencia nada despreciable, y se desaconseja encarecidamente sustituirlos por cables de modulación no dedicados al uso específico del vinilo. Las conexiones de modulación estándar diseñadas para fuentes de alto nivel como el CD suelen ser demasiado capacitivas y resistivas, lo que provoca una caída de las frecuencias altas con valles y picos en la respuesta en frecuencia.
Tecnología de los previos de phono
Antes de la llegada gloriosa del compact disc, TODOS los amplificadores integrados y previos del mercado incorporaban una entrada phono. Según las marcas y las gamas, esta era más o menos sofisticada y de calidad variable. Los productos más altos de gama solían tener una entrada MM y MC conmutable, otros ofrecían dos entradas distintas, una de alto nivel y otra de bajo nivel. Pero con la caída de las ventas del analógico, a principios de los años 90, muchos fabricantes retiraron esta valiosa entrada de sus aparatos. Cabe señalar que la supremacía del compact disc fue, para muchos de ellos, la ocasión de ahorrar el previo de phono, sin repercutirlo en el precio de los aparatos. Porque si una sección phono podía y puede costar solo unos céntimos (en los productos asiáticos de gran consumo, a menudo se reduce a un simple amplificador operacional), también puede alcanzar varios cientos de euros en los modelos de alta gama, donde era y sigue siendo tratada mediante componentes discretos (transistores polarizados en clase A…) o etapas a válvulas (12ax7, 6922, 6H30…).
Hoy en día, el 97 % de los aparatos del mercado no poseen sección phono. Algunos fabricantes la ofrecen como opción, pero son muy pocos. Por lo tanto, para poder disfrutar de los discos negros, es necesario hacerse con un previo de phono. Existen de diferentes precios, tamaños y tecnologías.
1. Previo a transistores
Los productos más asequibles utilizan circuitos relativamente básicos, pero probados. Una asociación de resistencias, condensadores y transistores o de amplificadores operacionales (Pro-Ject PHONO BOX). La calidad de los componentes y su asociación, así como los contactos y la fuente de alimentación, son aspectos esenciales. Algunos utilizan componentes discretos de muy alta gama (REGA IOS, EAR 324) o fuentes de alimentación separadas (NAIM AUDIO Stageline, Superline) o por baterías (SUTHERLAND PH3D).
2. Previo de phono a válvulas
Esta tecnología corresponde a los previos más prestigiosos y por tanto los más costosos (AUDIO RESEARCH REFERENCE PHONO y PH8). Desde hace algunos años, sin embargo, tiende a democratizarse, y ahora existen productos a válvulas asequibles (PRO-JECT TUBE BOX, EAR 834P). Muy apreciados por los audiófilos, son considerados especialmente musicales. Su fabricación sigue siendo costosa, y requieren cierto mantenimiento, ya que las válvulas tienen una vida útil limitada, que varía según el montaje y el modelo (entre 2500 y 4500 horas). Las válvulas más comunes son triodos o doble triodos (12ax7/ecc83, 6922/ecc88, 6H30…).
