Hasta la fecha, los diferentes soportes diseñados para reproducir música, ya sean de origen analógico o digital, siempre han utilizado soluciones técnicas o tecnológicas que permiten ampliar la banda pasante y aumentar la relación señal/ruido de la señal grabada.
Es con este objetivo que las diferentes empresas se han visto obligadas a recurrir a una ecualización en los discos durante su prensado. Esta acción consiste en disminuir las frecuencias graves y aumentar las frecuencias agudas (treble pre-emphasis) durante el grabado y aplicar punto por punto la inversa en la reproducción. Grosso modo, el vinilo se graba siguiendo una curva en campana, y se aplica una curva anti-campana en la reproducción (¡ese es el difícil papel del previo de phono!). Esto permite bajar la banda pasante de un vinilo hasta los 20 Hz (graves), lo que era imposible sin esta acentuación porque las excursiones del surco eran demasiado grandes e incompatibles con el ancho del surco: el diamante saltaba en el disco si se grababan demasiadas frecuencias graves, y la duración de la grabación se reducía considerablemente.
Entre 1948 y 1955, esta corrección o preacentuación se realizó en la más absoluta anarquía, sin ninguna concertación entre las compañías que utilizaban cada una su propia curva (US MID 30, WESTREX, FFRR LP, EMI LP, NAB, Columbia). Además, no siempre se indicaba en el disco o su funda qué curva se había utilizado en la grabación, lo que hace difícil la identificación de estos microsurcos, incluso hoy en día.
En 1954, la Recording Industry Association of America (RIAA) propuso un estándar basado en las curvas de las compañías RCA y Victor. Muy rápidamente, todas las empresas adoptaron esta preacentuación, que actualmente se denomina « RIAA ». La mayoría de los discos prensados después de 1955 se grabaron con filtros RIAA.
Así, se definieron tres constantes de tiempo correspondientes a 3 umbrales frecuenciales. En la grabación, las frecuencias por debajo de 500 Hz se atenúan 6 dB por octava, y las superiores a 2122 Hz se aumentan 6 dB por octava. En la reproducción, el previo de phono utiliza la curva inversa. La curva de grabación se compone de 2 filtros pasa-altos para los umbrales de 50,05 Hz (3180 μs) y 2122 Hz (75 μs), y de un filtro pasa-bajo a 500,5 Hz (318 μs).
Fórmula original para la obtención de la curva RIAA:
f=frecuencia, t1=constante de tiempo agudos, 75 μs, t2=constante de tiempo medios, 318 μs, t3=constante de tiempo graves, 3180 μs
En 1976, la CEI (Comisión Electrotécnica Internacional) introdujo una modificación de esta curva añadiendo una nueva constante de tiempo que solo modifica el extremo grave. Es conocida como RIAA/IEC. Esta corrección nunca tuvo gran éxito, la curva RIAA original sigue siendo la más utilizada hoy en día.
Atención, la corrección RIAA no concierne a los 78 rpm, que no utilizan la misma tecnología que los discos de vinilo, ni las mismas células ni, sobre todo, las mismas preacentuaciones (US MID 30, WESTREX, HMV/Blumlein, FFRR 78 (1949), Early DECCA, Columbia, BSI). Todos ellos son anteriores a la estandarización RIAA.
La grabación consiste en grabar la modulación del sonido sobre un disco. Los primeros discos se grababan directamente, es decir, había que grabar cada disco de forma independiente, ya fuera tocando varias veces la misma pieza musical o utilizando varios grabadores en paralelo. Posteriormente, la grabación se realizaba sobre un original, que servía para fabricar un molde con el que prensar los discos de forma industrial. En ambos casos, la operación más delicada sigue siendo la grabación propiamente dicha. Así, aunque un disco haya sido prensado, ¡se suele hablar erróneamente de la grabación de sus surcos!
La grabación es oblicua a 45° en ambas direcciones. Los bordes interno (cerca del centro) y externo del surco llevan respectivamente las modulaciones de los canales izquierdo y derecho. Así, el desplazamiento lateral del surco representa la variación de la suma de las señales izquierda y derecha (componente mono), mientras que la profundidad representa la diferencia de ambas señales (componente estéreo). Este sistema asegura la compatibilidad entre grabaciones mono y estéreo, ya que un disco estéreo puede ser reproducido en un lector mono y viceversa. Los vinilos son discos de surco único, donde el sonido se graba a velocidad constante (a diferencia del CD) sobre un surco que va desde el borde del disco hasta el centro (al contrario que el CD). Pero la velocidad de avance del surco es más rápida al principio del disco (también al contrario que el CD, cuyo avance es a velocidad constante), lo que hace que la calidad sea teóricamente ligeramente mejor en las primeras pistas del disco que en los últimos minutos del mismo, más difíciles de leer para el brazo de la plataforma giratoria que debe tener una corrección de antiskating perfectamente ajustada.
