Ahora que ya sabe más sobre los aspectos generales de la música digital (especificidades, almacenamiento…), vamos a enumerarle las diferentes posibilidades de reproducción que puede ofrecer. De hecho, existen varios dispositivos capaces de leer sus archivos Digitales: DAC, , reproductor de red, servidor de audio y ordenador/tableta. Por lo tanto, es posible obtener varias configuraciones según sus necesidades.
Cada aparato tiene sus especificidades, por lo que nos parece útil precisar su funcionamiento. Además, la cuestión de la calidad surge muy a menudo en la música desmaterializada. Por lo tanto, vamos a basarnos en el reproductor de CD, un sistema conocido por todos, que también funciona en digital, para demostrar lo que se puede esperar en términos de calidad de nuestros archivos digitales.
El DAC
El DAC (convertidor digital / analógico) está en el centro de la música desmaterializada, ya que se trata del aparato que va a convertir la señal digital en señal analógica. Como vimos en la ficha técnica sobre la música desmaterializada, el oído humano no puede escuchar una señal digital. Por lo tanto, es necesario que esta señal se transforme en analógico para que sea audible para el oído humano. ¡Y aquí es donde entra en juego el DAC! El convertidor recibirá la señal digital que proviene de una fuente digital (ordenador, CD, archivo, servidor…) para transformarla en señal analógica.
La señal analógica aporta una representación fiel de la señal original. Todos los archivos digitales necesitan ser convertidos a analógico. Se miden en bits (cuantificación) y en una frecuencia de muestreo (kHz). Es importante saber que cuanto mayor es el número de bits y la tasa de muestreo, mayor es la calidad. Cada DAC puede procesar una frecuencia de muestreo muy específica, de 32 kHz, 44.1 kHz, 48 kHz, 88.2 kHz, 96 kHz, 192 kHz a 384 kHz. El DAC puede entonces aumentar artificialmente la frecuencia de muestreo de su señal fuente, con el fin de mejorar considerablemente la calidad de reproducción. Esto es lo que se llama sobremuestreo. Aquí tiene un ejemplo gráfico:
Existen 2 tipos de DAC bien distintos:
- Los DAC integrados: Toda fuente digital posee un DAC integrado para poder enviar música a su sistema Hi-Fi.
- Los DAC externos: También existen cajas totalmente dedicadas a la conversión digital / analógico. Permiten entonces una restitución más óptima de la fuente. Podemos tomar el ejemplo de un reproductor de CD: un DAC externo asociado a tu reproductor de CD permitirá superar el DAC interno, así el reproductor de CD sirve exclusivamente como transporte (drive). Por lo tanto, tendremos en cuenta que un DAC externo puede mejorar la calidad de restitución de la fuente ya que la conversión digital a analógico será así más precisa.
Las tecnologías:
Un DAC puede tener varios tipos de conectividad para adaptarse a diferentes fuentes. Todo sistema de audio (ordenador, reproductor de CD, reproductor de red, servidor de audio…) podrá así superar su calidad básica.
Entradas
Un DAC puede tener entradas USB, muy útiles para conectar tu DAC a tu ordenador (PC o Mac). Esto le permitirá reproducir tus archivos con una calidad óptima. Existen dos tipos de transmisiones USB:
- USB síncrono (USB clase 1): la transmisión síncrona no se considera óptima para una escucha de audio. En este caso, es el reloj del ordenador el que controla la transmisión.
- Modo asíncrono (USB clase 2): Se trata del modo de transmisión más avanzado. Aquí, el DAC controla la transmisión y por lo tanto el reloj del ordenador.
Además de una entrada USB, el DAC puede disponer de una entrada digital, para adaptarse perfectamente a cualquier tipo de fuente (reproductor portátil, reproductor de CD…). Existen varios tipos de entradas digitales, que son las siguientes:
- DAC con entrada digital coaxial RCA: sirve para conectar las fuentes que tienen salidas digitales coaxiales RCA.
- DAC con entrada digital óptica Toslink: permite funcionar en relación con fuentes que disponen de salidas digitales ópticas Toslink.
- DAC con entrada digital AES/EBU – XLR: se utiliza para funcionar con fuentes que tienen una salida digital XLR. Este conector permite conectar cables de mayor longitud sin deterioro de la calidad.
- DAC con entrada digital BNC: este conector se utiliza más a menudo en el mundo profesional (estudio…).
Salidas
Varias salidas pueden estar presentes en el DAC para conectarlo a varios tipos de amplificadores:
- Salida analógica asimétrica: RCA phono. Es el conector más común que aparece en los dispositivos Hi-Fi.
- Salida analógica balanceada: XLR. Este conector permite tener más ganancia y poder conectar cables de mayor longitud.
Aquí tienes un ejemplo de DAC que incluye todos estos tipos de conectores. Todos los DAC no necesariamente están equipados con ellos. Aquí hemos relacionado los conectores así como los dispositivos que se pueden conectar a ellos:
El DAC es por lo tanto un Elemento imprescindible para reproducir tu música desmaterializada, ya que es la base del tratamiento del flujo. Otro elemento se utiliza muy a menudo para reproducir de forma audiófila los archivos digitales: el reproductor de red.
El reproductor de red
El papel del reproductor de red es recibir el archivo Digital almacenado en su servidor de almacenamiento (encontrará más detalles en la ficha sobre el almacenamiento de música desmaterializada) para decodificarlo. Es decir que el archivo digital se transforma en flujo de audio, para permitir que el DAC (integrado o externo) lo convierta en señal analógica. El reproductor de red podrá así transmitir esta última al amplificador y luego a los altavoces.
Para acceder a los archivos Digitales de su biblioteca musical almacenados en su servidor de almacenamiento, es necesario que el reproductor de red tenga acceso a internet (como su nombre indica, el reproductor debe estar "en red"). La conexión puede ser por cable, es decir, Ethernet (gracias a las tomas RJ45), o inalámbrica, es decir, Wi-Fi. Gracias a esta conexión, tendrá la posibilidad de acceder a todas las radios de internet (web radios) del mundo. De hecho, la mayoría de las radios que escuchamos en las ondas también transmiten su programación por internet.
Para controlar el reproductor de red, existen 2 soluciones. De hecho, algunos disponen de una interfaz desde la cual puedes navegar entre tus listas de reproducción directamente desde el aparato. Otros carecen de esta opción, por lo que es necesario contar con un dispositivo externo (smartphone, mando a distancia, tableta táctil…).
Por otra parte, un reproductor de red no dispone de servidor de almacenamiento. Por lo tanto, le será imposible almacenar su biblioteca musical directamente en él. Deberá asociarlo a un servidor de almacenamiento externo (diferentes soluciones se explican en la ficha práctica sobre el almacenamiento de música desmaterializada).
Algunos se preguntan cuál es la utilidad de un reproductor de red si dispone de un ordenador que le permite reproducir su biblioteca musical. En este caso, el reproductor de red le permitirá escuchar su biblioteca musical estando en otra habitación distinta a la de su ordenador (que aquí actúa como servidor de almacenamiento). Otra ventaja es que, si dispone de varios ordenadores, el reproductor podrá buscar las pistas en cada ordenador de cada habitación para reproducirlas en el mismo sistema.
Además, el uso de un reproductor de red le proporcionará una calidad de escucha superior. Podemos basarnos en el reproductor de CD, que lee los mismos tipos de archivos, es decir, archivos Digital. De hecho, el reproductor de CD solo puede leer la resolución y la tasa de muestreo de 16 bits/44,1 kHz utilizada en el CD. El reproductor de red, en cambio, tiene la capacidad de leer varios formatos de archivos (puede informarse sobre los diferentes tipos de archivos de audio consultando la ficha sobre música desmaterializada), y por lo tanto leer formatos de calidad superior.
Por otra parte, el funcionamiento mismo del reproductor de red permite obtener una calidad de escucha superior a la del reproductor de CD. De hecho, la información digital grabada en un CD solo es leída una vez por el láser del reproductor de CD, que a veces puede fallar en su objetivo y crear un error, lo que requiere la intervención de un corrector. Este último reconstruye una señal a partir de la información que ya ha podido recuperar. Todo este procedimiento puede generar una distorsión temporal llamada «jitter» (o fluctuación en español). Para entenderlo bien, podemos decir que el «jitter» en la música es como la imagen borrosa en el cine. Debido a esto, el DAC puede encontrar dificultades para transcribir exactamente en analógico la señal proveniente del CD. Por el contrario, el reproductor de red es capaz de leer la información varias veces y almacenarla en una «etapa búfer», lo que permite reducir el «jitter». En estas condiciones, el reproductor de red puede reproducir una señal mejor que el reproductor de CD y, por lo tanto, ofrecer música de mayor calidad. Por supuesto, no hay que olvidar tener en cuenta los elementos tecnológicos e internos que componen el reproductor de red (DAC, reloj, etc.) cuando se habla de calidad.
Por supuesto, la calidad de reproducción dependerá de la capacidad de su reproductor de red a tratar los diferentes tipos de formatos existentes. Algunos podrán leer la mayoría de los formatos mientras que otros priorizarán el tratamiento de los formatos de mejor calidad para favorecer una escucha audiófila.
Las tecnologías:
Según su tecnología interna, el reproductor de red puede tener diferentes tipos de entradas. De hecho, como hemos visto anteriormente, el reproductor de red posee en todos los casos un DAC integrado.
Para conectar varias fuentes, todos los reproductores de red disponen de entradas USB, entradas digitales coaxiales, ópticas y AES/BU. Por supuesto, puede profundizar más sobre las conexiones consultando la ficha práctica dedicada a ellas.
Por el contrario, algunos reproductores de red pueden estar compuestos por dos DAC. El primero se encarga de la conversión de la señal analógica proveniente del servidor de almacenamiento, mientras que el segundo es útil para tratar otras fuentes digitales que se pueden asociar al reproductor de red (reproductor de CD, TV…). Estos reproductores de red contienen todos estos tipos de conectores pero también disponen de entradas digitales ópticas Toslink y coaxiales.
En cuanto a las salidas, todos los reproductores de red poseen salidas analógicas para conectar su amplificador.
Existe otro sistema que puede sustituir al reproductor de red, se trata del servidor multimedia.
El servidor multimedia
El procesamiento del flujo de audio por parte del servidor multimedia es similar al del reproductor de red. De hecho, este último permite decodificar los archivos digitales para que el DAC (como todas las fuentes, el servidor multimedia dispone de su propio DAC interno) transforme el flujo de audio en señal analógica, para enviarla a su amplificador y luego a los altavoces.
Además de su capacidad para decodificar y convertir archivos Digitales, el servidor multimedia tiene la capacidad de almacenarlos internamente. Por lo tanto, puede guardar su biblioteca musical en este elemento, lo que significa que el servidor multimedia incluye su propia solución de almacenamiento.
Además, este último es capaz de "ripear" tus CDs (cuando "ripeas" un CD, lo copias directamente en un servidor de almacenamiento). Así, los encontrarás en el servidor multimedia y podrás escucharlos desde allí.
Esto implica poder gestionar su biblioteca musical directamente desde el dispositivo. De hecho, a diferencia del reproductor de red, el servidor multimedia est necesariamente equipado con una interfaz para permitirle navegar entre las pistas de su biblioteca musical.
El servidor de audio obtiene otra ventaja de su servidor de almacenamiento integrado: le permite no depender de una conexión a internet. De hecho, puede almacenar directamente su biblioteca musical en él «ripeando» sus CDs (la mayoría de los servidores de audio dispone de un reproductor de CD) o insertando una llave USB. Sin embargo, necesitará una conexión a internet si desea importar a distancia archivos Digitales desde su ordenador.
Por lo tanto, el servidor multimedia es un dispositivo que puede funcionar de manera autónoma. Puede ser muy ventajoso si no desea multiplicar los dispositivos: este último puede funcionar perfectamente solo en relación con un amplificador y unos altavoces.
Puesto que el funcionamiento del reproductor de red y del servidor de audio son similares en varios aspectos, podemos decir que la calidad de música que pueden producir depende de las mismas especificidades. De hecho, la calidad dependerá del tipo de formatos que el servidor multimedia pueda manejar (en función de su DAC integrado). Por otra parte, su funcionamiento interno es similar al del reproductor de red. Es decir, también utiliza una "etapa búfer" que le permite almacenar la información digital para reprocesarla en caso de error de lectura.
Tecnologías:
Al igual que el reproductor de red, el servidor multimedia puede tener varias entradas y salidas.
En cuanto a las salidas, puede disponer de salidas Digitales para poder añadir un DAC externo y así mejorar el rendimiento de audio. Además, muy a menudo, el aparato dispone de una entrada USB. Gracias a esta, es posible transferir tu biblioteca musical mediante una llave USB si, por ejemplo, no tienes acceso a internet.
El servidor multimedia necesariamente incluye salidas analógicas, que pueden ser, aquí también, RCA o XLR, con el fin de conectarlo a su sistema Wi-Fi.
Ordenador
Otra solución se le ofrece en cuanto a la reproducción de música desmaterializada. De hecho, la mecánica de un ordenador le permite tanto leer como almacenar su biblioteca musical. Aquí, es la tarjeta de sonido de su ordenador la que procesará el archivo digital para enviar una señal analógica a los altavoces integrados del mismo.
Para transmitir su música desmaterializada a su sistema Hi-Fi (amplificador + altavoces), necesitarás asociar un DAC externo a su ordenador. Así, podrá beneficiarse de una calidad de reproducción muy alta utilizando un DAC gama alta.
La ventaja de un sistema así es su capacidad de evolución con cambios de DAC, de PC o de software de reproducción. Sin embargo, el ordenador deberá estar siempre cerca de su sistema Hi-Fi y también encendido de forma permanente.
Tecnologías:
Un ordenador tiene dos tipos principales de salidas:
- Una salida USB que permite añadir un DAC externo USB
- Esta conexión puede realizarse mediante jack 3.5 – RCA, jack 3.5 – jack 3.5 o jack 3.5 óptico, más utilizado por los Mac.
Tableta, Smartphone, iPod, llave USB
La última solución que vemos para la reproducción de su música desmaterializada es el uso de un Ipod, Iphone o una tableta táctil. Al igual que el ordenador, son capaces de almacenar, reproducir y enviar música gracias a su funcionamiento interno.
Sin embargo, para obtener un nivel de restitución audiófilo, se recomienda asociarlo a una estación de acoplamiento. El Smartphone actúa entonces como servidor de almacenamiento y el dock es el lector. La ventaja del Dock es que permite, muy a menudo, recargar su dispositivo.
Podemos diferenciar dos tipos de docks. El primer tipo es el dock amplificado, que tiene la capacidad de funcionar de manera autónoma. De hecho, incluye el amplificador y los altavoces y, por lo tanto, puede reproducir música por sí mismo. La otra opción es un dock que no está amplificado, por lo que debe asociarse a su sistema Hi-Fi, es decir, amplificador y altavoz.
Technologías
Casi todos los Docks disponen de una entrada Ipod para poder insertar el Ipod, Iphone o tableta. Además, algunos Docks cuentan con una salida USB ya que se alimentan mediante una toma USB. Una salida USB también puede ser útil para añadir un DAC externo al aparato.
Los Docks no amplificados disponen de salidas analógicas para conectarlos a un sistema Hi-Fi.
Esta parte resume, por tanto, todas las opciones que permiten la reproducción de música desmaterializada. En una segunda parte, encontrará las diferentes conexiones a Internet así como los esquemas que resumen las combinaciones posibles con el nivel de escucha que puede obtener de ellas.
