Il ruolo dei preamplificatori phono
Nel 1954, la Recording Industry Association of America (RIAA) propone uno standard basato sulle curve delle compagnie RCA e Victor. Molto rapidamente, tutte le compagnie adottano questa pre-enfasi, che oggi chiamiamo « RIAA ». La maggior parte dei dischi stampati dopo il 1955 sono stati registrati con filtri RIAA.
Per questo motivo è necessario utilizzare un preamplificatore phono durante la lettura di un disco in vinile. Questo preamplificatore dedicato utilizza una curva inversa: schematicamente, il vinile viene inciso seguendo una curva a campana, e si applica una curva anti-campana in lettura. Questo permette di far scendere la banda passante di un vinile verso i 20 Hz (bassi). Tuttavia, il preamplificatore phono non si limita a questo ruolo, ma fornisce anche gain alla testina, amplificando il segnale molto debole (circa 3 mV per le MM e 0,4 mV per le MC) in uscita dalla testina in un segnale di livello detto « linea » tra 0,3 e 0,5 V. Inoltre, permette anche di regolare alcuni problemi elettrici! Infatti, il produttore di una testina MM associa diversi parametri per ottenere la curva di risposta più piatta possibile, ma questo risultato dipende dai valori capacitivi e resistivi dell’associazione testina + cavo. Anche le MC sono progettate per funzionare con una impedenza di carico ben precisa in termini di resistenza e capacità. Il preamplificatore deve adattare automaticamente o manualmente, tramite un selettore (Pro-Ject Phono box se) o anche un telecomando (Audio Research PH6), la capacità e l’impedenza il più vicino possibile a quelle dell’apparecchiatura utilizzata. Dato i valori molto bassi in gioco, è evidente che i cavi (in particolare con le testine MC) hanno un’influenza non trascurabile, ed è fortemente sconsigliato sostituirli con cavi di modulazione non dedicati all’uso specifico del vinile. I collegamenti di modulazione standard progettati per sorgenti ad alto livello come il CD sono spesso troppo capacitivi e resistivi, il che comporta una caduta delle alte frequenze con avvallamenti e picchi nella risposta in frequenza.
Tecnologia dei preamplificatori phono
Prima dell’arrivo glorioso del compact disc, TUTTI gli amplificatori integrati e i preamplificatori sul mercato erano dotati di un ingresso phono. A seconda delle marche e delle gamme, questo era più o meno sofisticato e di qualità variabile. I prodotti di fascia più alta possedevano spesso un ingresso MM e MC commutabile, altri proponevano due ingressi distinti, uno ad alto livello e uno a basso livello. Ma con il calo delle vendite dell’analogico, all’inizio degli anni ’90, molti costruttori hanno eliminato questo prezioso ingresso dai loro apparecchi. Va notato che la supremazia del compact disc è stata, per molti di loro, l’occasione per risparmiare sul preamplificatore phono, senza però rifletterlo sul prezzo degli apparecchi. Infatti, se una sezione phono poteva e può costare solo pochi centesimi (nei prodotti asiatici di largo consumo, spesso si riduce a un semplice amplificatore operazionale), può anche raggiungere diverse centinaia di euro nei modelli di fascia alta, dove era ed è tuttora realizzata con componenti discreti (transistor polarizzati in classe A…) o stadi a valvole (12ax7, 6922, 6H30…).
Oggi, il 97% degli apparecchi sul mercato non possiede una sezione phono. Alcuni costruttori la propongono come opzione, ma sono molto rari. Quindi, per poter godere dei dischi in vinile, è necessario procurarsi un preamplificatore phono. Ne esistono di diversi prezzi, dimensioni e tecnologie.
1. Preamplificatore a transistor
I prodotti più accessibili utilizzano circuiti relativamente semplici, ma collaudati. Un’associazione di resistenze, condensatori e transistor o di amplificatori operazionali (Pro-Ject PHONO BOX). La qualità dei componenti e la loro combinazione, così come i contatti e l’alimentazione, sono aspetti essenziali. Alcuni utilizzano componenti discreti di altissima gamma (REGA IOS, EAR 324) o alimentazioni separate (NAIM AUDIO Stageline, Superline) o a batterie (SUTHERLAND PH3D).
2. Preamplificatore phono a valvole
Questa tecnologia riguarda i preamplificatori più prestigiosi e quindi i più costosi (AUDIO RESEARCH REFERENCE PHONO e PH8). Negli ultimi anni, però, tende a diventare più accessibile, e ora esistono prodotti a valvole economici (PRO-JECT TUBE BOX, EAR 834P). Molto apprezzati dagli audiofili, sono considerati particolarmente musicali. La loro realizzazione rimane costosa e richiedono una certa manutenzione, poiché le valvole hanno una durata limitata, che varia in base al montaggio e al modello (tra 2500 e 4500 ore). Le valvole più comuni sono triodi o doppi triodi (12ax7/ecc83, 6922/ecc88, 6H30…).
