Ora che sapete di più sulle nozioni generali della musica dematerializzata (specificità, archiviazione…), vi elencheremo le diverse possibilità di riproduzione che può offrire. Infatti, esistono diversi dispositivi in grado di leggere i vostri file digitali: DAC, , lettore di rete, server audio e computer/tablet. È quindi possibile ottenere diverse configurazioni a seconda delle vostre esigenze.
Ogni apparecchio avendo le sue specificità, ci sembra utile precisarne il funzionamento. Inoltre, la questione della qualità ritorna molto spesso nella musica dematerializzata. Ci baseremo quindi sul lettore CD, un sistema conosciuto da tutti, che funziona anch’esso in digitale, per dimostrare cosa ci si può aspettare in termini di qualità dai nostri file digitali.
Il DAC
Il DAC (convertitore digitale / analogico) è al centro della musica dematerializzata, poiché si tratta dell’apparecchio che va a convertire il segnale digitale in segnale analogico. Come abbiamo visto nella scheda tecnica sulla musica dematerializzata, l’orecchio umano non può sentire un segnale digitale. È quindi necessario che questo segnale venga trasformato in analogico per essere udibile all’orecchio umano. Ed è qui che entra in gioco il DAC! Il convertitore riceverà il segnale digitale proveniente da una sorgente digitale (computer, CD, file, server…) per trasformarlo in segnale analogico.
Il segnale analogico offre una rappresentazione fedele del segnale originale. Tutti i file digitali devono essere convertiti in analogico. Sono misurati in bit (quantificazione) e in una frequenza di campionamento (kHz). È importante sapere che più alto è il numero di bit e la frequenza di campionamento, maggiore sarà la qualità. Ogni DAC può gestire una frequenza di campionamento molto specifica, da 32 kHz, 44.1 kHz, 48 kHz, 88.2 kHz, 96 kHz, 192 kHz a 384 kHz. Il DAC può quindi aumentare artificialmente la frequenza di campionamento del segnale sorgente, al fine di migliorarne notevolmente la qualità di riproduzione. Questo è ciò che viene chiamato sovracampionamento. Eccone un esempio grafico:
Esistono 2 tipi di DAC ben distinti:
- I DAC integrati: Qualsiasi sorgente digitale possiede un DAC integrato per poter inviare la musica al vostro sistema Hi-Fi.
- I DAC esterni: Esistono anche box totalmente dedicati alla conversione digitale / analogico. Permettono quindi una resa più ottimale della sorgente. Possiamo prendere l’esempio di un lettore CD: un DAC esterno associato al vostro lettore CD permetterà di superare il DAC interno, così il lettore CD serve esclusivamente da trasporto (drive). Terremo quindi presente che un DAC esterno può migliorare la qualità di riproduzione della sorgente poiché la conversione digitale in analogico sarà quindi più precisa.
Le tecnologie:
Un DAC può possedere diversi tipi di connettività per adattarsi a diverse sorgenti. Tutto sistema audio (computer, lettore CD, lettore di rete, server audio…) potrà così superare la sua qualità di base.
Ingressi
Un DAC può avere ingressi USB, molto utili per collegare il tuo DAC al computer (PC o Mac). Gli permetterà di riprodurre i tuoi file con una qualità ottimale. Esistono due tipi di trasmissioni USB:
- USB sincrona (USB classe 1): la trasmissione sincrona non è considerata ottimale per l'ascolto audio. In questo caso, è l'orologio del computer che controlla la trasmissione.
- Modalità asincrona (USB classe 2): Si tratta della modalità di trasmissione più avanzata. Qui, il DAC controlla la trasmissione e quindi l’orologio del computer.
Oltre a un ingresso USB, il DAC può avere un ingresso digitale, per adattarsi perfettamente a qualsiasi tipo di sorgente (lettore portatile, lettore CD…). Esistono diversi tipi di ingressi digitali che sono i seguenti:
- DAC con ingresso digitale coassiale RCA: serve per collegare le sorgenti che hanno uscite digitali coassiali RCA.
- DAC con ingresso digitale ottico Toslink: permette di funzionare in relazione a sorgenti che dispongono di uscite digitali ottiche Toslink.
- DAC con ingresso digitale AES/EBU – XLR: viene utilizzato per funzionare con sorgenti che hanno un'uscita digitale XLR. Questo connettore permette di collegare cavi di lunghezza maggiore senza deterioramento della qualità.
- DAC con ingresso digitale BNC: questo connettore è più spesso utilizzato nel mondo professionale (studio…).
Uscite
Diverse uscite possono essere presenti sul DAC per collegarlo a diversi tipi di amplificatori:
- Uscita analogica sbilanciata: RCA phono. Si tratta del connettore più comune presente sui dispositivi Hi-Fi.
- Uscita analogica bilanciata: XLR. Questo connettore permette di avere più guadagno e di poter collegare cavi di lunghezza maggiore.
Ecco un esempio di DAC che include tutti questi tipi di connettori. Tutti i DAC non sono necessariamente dotati. Qui abbiamo messo in relazione i connettori e i dispositivi che è possibile collegarvi:
Il DAC è quindi un Elemento indispensabile per ascoltare la vostra musica dematerializzata, perché è alla base dell’elaborazione del flusso. Un altro elemento è molto spesso utilizzato per ascoltare in modo audiofilo i file digitali: il lettore di rete.
Il lettore di rete
Il ruolo del lettore di rete è di ricevere il file digitale memorizzato sul vostro server di storage (troverete maggiori dettagli nella scheda sullo storage della musica dematerializzata) al fine di decodificarlo. Cioè che il file digitale viene trasformato in flusso audio, per permettere al DAC (integrato o esterno) di convertirlo in segnale analogico. Il lettore di rete potrà così trasmetterlo all’amplificatore e poi agli altoparlanti.
Per poter recuperare i file digitali della vostra libreria musicale archiviati sul vostro server di storage, è necessario che il lettore di rete abbia accesso a Internet (come indica il nome stesso, il lettore deve essere "in rete"). La connessione può essere cablata, cioè Ethernet (grazie alle prese RJ45), oppure wireless, ovvero Wi-Fi. Grazie a questa connessione, avrete la possibilità di accedere a tutte le radio internet (web radio) del mondo. Infatti, la maggior parte delle radio che ascoltiamo sulle onde trasmette anche il proprio programma su Internet.
Per pilotare il lettore di rete, avete 2 soluzioni. Infatti, alcuni dispongono di un’interfaccia dalla quale è possibile navigare tra le vostre playlist direttamente dal dispositivo. Altri sono privi di questa opzione, quindi è necessario avere un dispositivo esterno (smartphone, telecomando, tablet touch…).
Inoltre, un lettore di rete non possiede un server di archiviazione. Sarà quindi impossibile archiviare la vostra libreria musicale direttamente su di esso. Dovrete quindi associarlo a un server di archiviazione esterno (diverse soluzioni sono spiegate nella scheda pratica sull’archiviazione della musica dematerializzata).
Alcuni si chiedono quale sia l’utilità di un lettore di rete se possedete un computer che vi permette di ascoltare la vostra libreria musicale. In questo caso, il lettore di rete vi consentirà di ascoltare la vostra libreria musicale trovandovi in un’altra stanza rispetto a quella in cui si trova il vostro computer (che qui funge da server di archiviazione). Un altro vantaggio: se possedete più computer, il lettore potrà cercare i brani su ciascun computer di ogni stanza per riprodurli sullo stesso sistema.
Inoltre, l’utilizzo di un lettore di rete vi offrirà una qualità d’ascolto superiore. Possiamo prendere come riferimento il lettore CD, che legge gli stessi tipi di file, ovvero i file digitali. Infatti, il lettore CD può leggere solo la risoluzione e il tasso di campionamento 16 bit/44,1 kHz utilizzato sul CD. Il lettore di rete invece ha la capacità di leggere diversi formati di file (potete informarvi sui diversi tipi di file audio consultando la scheda relativa alla musica dematerializzata), e quindi leggere formati di qualità superiore.
Inoltre, il funzionamento stesso del lettore di rete permette di ottenere una qualità d’ascolto superiore a quella del lettore CD. Infatti, le informazioni digitali incise su un CD vengono lette una sola volta dal laser del lettore CD che può talvolta mancare il bersaglio e creare un errore, che richiede quindi l’intervento di un correttore. Quest’ultimo ricostruisce un segnale a partire dalle informazioni che è già riuscito a recuperare. Tutta questa procedura può quindi generare una distorsione temporale chiamata « jitter » (o gitter in francese). Per comprendere bene, possiamo dire che il « jitter » è per la musica ciò che l’immagine sfocata è per il cinema. A causa di quest’ultimo, il DAC può incontrare ostacoli nel riprodurre esattamente in analogico il segnale proveniente dal CD. Al contrario, il lettore di rete è in grado di rileggere l’informazione più volte e di immagazzinarla in uno « stadio tampone », il che permette di ridurre il « jitter ». In queste condizioni, il lettore di rete può riprodurre un segnale migliore rispetto al lettore CD, e quindi restituire musica di qualità superiore. Non bisogna ovviamente dimenticare di prendere in considerazione gli elementi tecnologici e interni che compongono il lettore di rete (DAC, clock…) quando si parla di qualità.
Certo, la qualità della riproduzione dipenderà da la capacità del tuo lettore di rete a gestire i diversi tipi di formati esistenti. Alcuni potranno leggere la maggior parte dei formati mentre altri privilegeranno la gestione dei formati di qualità superiore per favorire un ascolto audiofilo.
Le tecnologie:
Secondo la sua tecnologia interna, il lettore di rete può disporre di diversi tipi di ingressi. Infatti, come abbiamo visto in precedenza, il lettore di rete possiede in ogni caso un DAC integrato.
Per collegare più sorgenti, tutti i lettori di rete dispongono di ingressi USB, ingressi digitali coassiali, ottici e AES/BU. Ovviamente potete approfondire il tema delle connettività consultando la scheda pratica dedicata.
Al contrario, alcuni lettori di rete possono essere composti da due DAC. Il primo si occupa della conversione del segnale analogico proveniente dal server di archiviazione, mentre il secondo è utile per gestire altre sorgenti digitali che si possono collegare al lettore di rete (lettore CD, TV…). Questi lettori di rete includono tutti questi tipi di connettori ma dispongono anche di ingressi digitali ottici Toslink e coassiali.
Per quanto riguarda le uscite, tutti i lettori di rete dispongono di uscite analogiche per collegare il proprio amplificatore.
Esiste un altro sistema che può sostituire il lettore di rete, ovvero il server multimediale.
Il server multimediale
L'elaborazione del flusso audio da parte del server multimediale è simile a quella del lettore di rete. Infatti, quest'ultimo permette di decodificare i file digitali per consentire al DAC (come tutte le sorgenti, il server multimediale possiede il proprio DAC interno) di trasformare il flusso audio in segnale analogico, per poi inviarlo al vostro amplificatore e successivamente agli altoparlanti.
Oltre alla sua capacità di decodificare e convertire i file digitali, il server multimediale ha la capacità di immagazzinarli internamente. Potete quindi archiviare la vostra libreria musicale su questo elemento, il che significa che il server multimediale include una propria soluzione di archiviazione.
Inoltre, quest’ultimo è in grado di “rippare” i vostri CD (quando “rippate” un CD, lo copiate direttamente su un server di archiviazione). Li ritroverete così sul server multimediale e potrete ascoltarli da lì.
Ciò implica la possibilità di gestire la propria libreria musicale direttamente dal dispositivo. Infatti, a differenza del lettore di rete, il server multimediale è necessariamente dotato di un'interfaccia che consente di navigare tra le tracce della propria libreria musicale.
Il server audio trae un altro vantaggio dal suo server di archiviazione integrato: gli permette di non dipendere da una connessione internet. Infatti, potete archiviare direttamente la vostra libreria musicale su di esso “rippando” i vostri CD (la maggior parte dei server audio dispone di un lettore CD) o inserendo una chiavetta USB. Tuttavia, sarà necessaria una connessione internet se desiderate importare a distanza file digitali dal vostro computer.
Di conseguenza, il server multimediale è un dispositivo che può funzionare in modo autonomo. Può essere molto vantaggioso se non desiderate moltiplicare gli apparecchi: quest’ultimo può funzionare perfettamente solo in relazione con un amplificatore e diffusori.
Poiché il funzionamento del lettore di rete e del server audio è simile sotto molti aspetti, possiamo dire che la qualità della musica che possono produrre dipende dalle stesse specificità. Infatti, la qualità dipenderà dal tipo di formati che il server multimediale sarà in grado di gestire (in base al suo DAC integrato). Inoltre, il suo funzionamento interno è simile a quello del lettore di rete. Cioè, utilizza anch’esso uno “stadio buffer” che gli permette di memorizzare le informazioni digitali per rielaborarle in caso di errore di lettura.
Tecnologie:
Come il lettore di rete, il server multimediale può avere diversi ingressi e uscite.
Per quanto riguarda le uscite, può disporre di uscite digitali per poter aggiungere un DAC esterno e migliorarne le prestazioni audio. Inoltre, molto spesso, l’apparecchio dispone di un ingresso USB. Grazie a quest’ultimo è possibile trasferire la propria libreria musicale tramite una chiavetta USB, ad esempio se non si dispone di accesso a internet.
Il server multimediale dispone necessariamente di uscite analogiche, che possono essere, anche in questo caso, RCA o XLR, al fine di collegarlo al vostro sistema Wi-Fi.
Computer
Un'altra soluzione si offre a voi per quanto riguarda la riproduzione della musica dematerializzata. Infatti, la meccanica di un computer permette sia di leggere che di archiviare la vostra libreria musicale. In questo caso, è la scheda audio del vostro computer che elaborerà il file digitale per inviare un segnale analogico agli altoparlanti integrati dello stesso.
Per trasmettere la vostra musica dematerializzata al vostro sistema Hi-Fi (amplificatore + diffusori), sarà necessario associare un DAC esterno al vostro computer. In questo modo, potrete beneficiare di una qualità di riproduzione molto elevata utilizzando un DAC di alta gamma.
Il vantaggio di un tale sistema è la sua capacità di evolversi con cambi di DAC, PC o software di riproduzione. Tuttavia, il computer dovrà sempre trovarsi vicino al vostro sistema Hi-Fi e rimanere sempre acceso.
Tecnologie:
Un computer presenta due principali tipi di uscite:
- Un'uscita USB che permette di aggiungere un DAC esterno USB
- Questo collegamento può essere effettuato tramite jack 3,5 – RCA, jack 3,5 – jack 3,5 o jack 3,5 ottico, più spesso utilizzato dai Mac.
Tablet, Smartphone, iPod, chiavetta USB
L'ultima soluzione che vediamo per la riproduzione della vostra musica dematerializzata è l’utilizzo di un iPod, iPhone o di un tablet touch. Proprio come il computer, sono in grado di immagazzinare, riprodurre e inviare musica grazie al loro funzionamento interno.
Tuttavia, per ottenere un livello di restituzione audiofilo, è consigliato associarlo a una docking station. Lo Smartphone funge quindi da server di archiviazione e il dock è il lettore. Il vantaggio del Dock è che spesso permette di ricaricare il vostro apparecchio.
Possiamo distinguere due tipi di dock. Il primo tipo è il dock amplificato, che ha la capacità di funzionare in modo autonomo. Infatti, integra l’amplificatore e gli altoparlanti e può quindi riprodurre musica. L’altra soluzione è un dock non amplificato, che deve quindi essere collegato al vostro sistema Hi-Fi, ovvero amplificatore e diffusore.
Technologie
Quasi tutti i Dock dispongono di un ingresso Ipod per poter inserire l’Ipod, l’Iphone o un tablet. Inoltre, alcuni Dock sono dotati di un’uscita USB perché vengono alimentati tramite una presa USB. Un’uscita USB può anche essere utile per aggiungere un DAC esterno al dispositivo.
I dock non amplificati dispongono di uscite analogiche per collegarli a un sistema Hi-Fi.
Questa parte riassume quindi tutte le opzioni che permettono la riproduzione della musica dematerializzata. In una seconda parte, troverete le diverse connessioni Internet così come gli schemi che riassumono le combinazioni possibili con il livello di ascolto che potete ottenere.
