Até hoje, os diferentes suportes concebidos para reproduzir música, sejam eles de origem analógica ou digital, sempre utilizaram soluções técnicas ou tecnológicas que permitem estender a faixa de frequência e aumentar a relação sinal/ruído do sinal gravado.
É com esse objetivo que as diferentes empresas foram obrigadas a recorrer a uma equalização nos discos durante a prensagem. Essa ação consiste em diminuir as frequências graves e aumentar as frequências agudas (treble pre-emphasis) durante a gravação e aplicar ponto a ponto o inverso na leitura. Grosso modo, o vinil é gravado seguindo uma curva em sino, e aplica-se uma curva anti-sino na leitura (esse é o papel difícil do pré-amplificador de phono !). Isso permite que a faixa de frequência de um vinil desça até cerca de 20 Hz (graves), o que era impossível sem essa acentuação, pois as excursões do sulco seriam muito grandes e incompatíveis com a largura do sulco: o diamante pulava no disco se fossem gravadas muitas frequências graves, e a duração da gravação era fortemente reduzida.
Entre 1948 e 1955, essa correção ou pré-acentuação foi realizada de forma totalmente anárquica, sem qualquer concertação entre as companhias, que utilizavam cada uma sua própria curva (US MID 30, WESTREX, FFRR LP, EMI LP, NAB, Columbia). Além disso, nem sempre era indicado no disco ou na capa qual curva havia sido utilizada na gravação, tornando a identificação desses microsulcos difícil, mesmo hoje.
Em 1954, a Recording Industry Association of America (RIAA) propôs um padrão baseado nas curvas das companhias RCA e Victor. Muito rapidamente, todas as empresas adotaram essa pré-acentuação, que atualmente chamamos de « RIAA ». A maioria dos discos prensados após 1955 foi gravada com filtros RIAA.
Três constantes de tempo correspondendo a 3 limites de frequência foram assim definidas. Na gravação, as frequências abaixo de 500 Hz são atenuadas em 6 dB por oitava, e aquelas acima de 2122 Hz são aumentadas em 6 dB por oitava. Na leitura, o pré-amplificador de phono utiliza a curva inversa. A curva de gravação é composta por 2 filtros passa-altas para os limites de 50,05 Hz (3180 μs) e 2122 Hz (75 μs), e um filtro passa-baixas em 500,5 Hz (318 μs).
Fórmula original para obtenção da curva RIAA:
f=frequência, t1=constante de tempo agudo, 75 μs, t2=constante de tempo médio, 318 μs, t3=constante de tempo grave, 3180 μs
Em 1976, a CEI (Comissão Eletrotécnica Internacional) introduziu uma modificação nessa curva, adicionando uma nova constante de tempo que modifica apenas o extremo grave. Ela é conhecida como RIAA/IEC. Essa correção nunca obteve grande sucesso, permanecendo a curva RIAA original como a mais utilizada até hoje.
Atenção, a correção RIAA não diz respeito aos 78 rpm, que não utilizam a mesma tecnologia dos discos de vinil, nem as mesmas células nem, principalmente, as mesmas pré-acentuações (US MID 30, WESTREX, HMV/Blumlein, FFRR 78 (1949), Early DECCA, Columbia, BSI). Todos eles datam de antes da padronização RIAA.
A gravação consiste em gravar a modulação do som em um disco. Os primeiros discos eram gravados diretamente, ou seja, era necessário gravar cada disco individualmente, seja tocando várias vezes a mesma música, seja utilizando vários gravadores em paralelo. Posteriormente, a gravação passou a ser feita em um original, que servia para fabricar um molde para prensar os discos de forma industrial. Em ambos os casos, a operação mais sensível continua sendo a gravação propriamente dita. Assim, mesmo que um disco tenha sido prensado, fala-se erroneamente em gravação de seus sulcos!
A gravação é oblíqua a 45° nas 2 direções. As bordas interna (próxima ao centro) e externa do sulco carregam respectivamente as modulações dos canais esquerdo e direito. Assim, o deslocamento lateral do sulco representa a variação da soma dos sinais esquerdo e direito (componente mono), enquanto a profundidade representa a diferença entre os dois sinais (componente estéreo). Este sistema garante compatibilidade entre gravações mono e estéreo, já que um disco estéreo pode ser reproduzido em um leitor mono e vice-versa. Os vinis são discos de monosulco, onde o som é gravado em velocidade constante (ao contrário do CD) em um sulco que vai da borda do disco até o centro (ao contrário do CD). Mas a velocidade de passagem do sulco é mais rápida no início do disco (também ao contrário do CD, cuja passagem é em velocidade constante), o que faz com que a qualidade seja teoricamente um pouco melhor nas primeiras faixas do disco do que nos últimos minutos, mais difíceis de serem lidos pelo braço da plataforma que deve ter uma correção de antiskating perfeitamente ajustada.
